La boca está expuesta a muchas enfermedades y patologías, no todas relacionadas con los dientes. Las encías también tienen mucha importancia en la salud bucal. Una de las enfermedades más serias es la periodontitis, que si no se llega a tratar a tiempo, podemos llegar a perder los dientes.
Qué es la periodontitis
La periodontitis es una grave infección de las encías que daña el tejido blando y que, sino se trata a tiempo, puede destruir el hueso que sujeta los dientes. La periodontitis sin tratamiento puede hacer que los dientes termine por caerse y se pierdan.
La periodontitis es bastante habitual, aunque se puede prevenir en la mayoría de los casos. Suele ser el resultado de una mala higiene bucal. Para ello, lavarse los dientes al menos dos veces al día, usar hilo dental diariamente y hacerse revisiones dentales con regularidad puede mejorar enormemente las posibilidades de un tratamiento exitoso de la periodontitis y también puede reducir las posibilidades de desarrollarla.
Síntomas
Las encías sanas son firmes, tienen un color rosa pálido, y encajan perfectamente alrededor de los dientes. Los síntomas más frecuentes de la periodontitis son los siguientes:
- Encías inflamadas
- Encías de color rojo o morado
- Encías sensibles al tacto
- Encías que sangran con facilidad
- Tras el cepillado, el cepillo de dientes queda teñido de rosa
- Escupir sangre al cepillarse o usar el hilo dental
- Mal aliento
- Pus entre los dientes y las encías
- Dientes flojos o pérdida de dientes
- Dolor al masticar
- Se crean nuevos espacios entre los dientes
Causas
En la mayoría de los casos, la periodontitis aparece con la placa, una película pegajosa compuesta principalmente por bacterias. Si no se trata, la placa puede eventualmente puede provocar esta enfermedad:
- La placa se forma en los dientes cuando los almidones y azúcares de la comida interactúan con las bacterias que están en la boca. Cepillarse los dientes dos veces al día y usar hilo dental remueve la placa, aunque hay que hacerlo todos los días porque vuelve a pasar.
- La placa puede endurecerse bajo la línea de la encía y convertirse en sarro dental. El sarro dental es más difícil de eliminar y está lleno de bacterias. Cuanto más tiempo permanezcan la placa y el sarro dental en los dientes, más daño pueden hacer. Para eliminar el sarro dental es necesario que un profesional realice una limpieza dental para quitarlo, ya que cepillarse no es suficiente.
- La placa puede causar gingivitis, el tipo más leve de enfermedad de las encías. La gingivitis es la irritación e inflamación de la parte del tejido de la encía que rodea la base de los dientes (tejido gingival). La gingivitis puede revertirse con un tratamiento profesional y un buen cuidado bucal en casa.
- La inflamación continua de las encías puede causar periodontitis, que hace que eventualmente se formen bolsas entre las encías y los dientes que se llenan con placa, sarro dental y bacterias. Con el tiempo, estas bolsas se hacen más profundas, y acumulan más bacterias. Si no se tratan, estas infecciones profundas causan pérdida de tejido y hueso, y finalmente, puedes perder uno o más dientes.
Factores de riesgo
Estos son algunos de los factores que aumentan el riesgo de periodontitis:
- Gingivitis
- Hábitos de salud oral deficientes
- Tabaco
- Cambios hormonales, como aquellos relacionados con el embarazo o la menopausia
- El consumo de drogas, como fumar marihuana o vapear.
- Obesidad
- Nutrición inadecuada, por deficiencia de vitamina C
- Genética
- Ciertos medicamentos que provocan sequedad de la boca o cambios en las encías
- Afecciones que causan una disminución de la inmunidad, como la leucemia, el VIH/SIDA y el tratamiento del cáncer
- Ciertas enfermedades, como la diabetes, la artritis reumatoide y la enfermedad de Crohn
Tratamiento
El dentista es el profesional que posee la capacitación para diagnosticar y tratar los problemas de encías, así como para realizar el tratamiento más adecuado para cada caso.
En ocasiones, el dentista o el mismo paciente pueden solicitar la colaboración de un periodoncista para tratar aquellos casos más complejos y avanzados.
Su tratamiento se fundamenta en tres pilares:
- La fase básica del tratamiento de las encías incluye el raspado y el alisado radicular (limpieza manual por debajo de las encías) junto a la enseñanza de instrucciones en higiene específicas y su cumplimiento.
- En determinados casos, se hace necesario pasar a una segunda fase de tratamiento en la que son necesarias pequeñas cirugías de las encías para corregir los defectos que pueda haber dejado la enfermedad.
- Por último, es imprescindible seguir un programa de mantenimiento o seguimiento para prevenir o controlar la posible aparición de recaídas, aún más si persiste la presencia de factores de riesgo antes mencionados.
En los últimos años, ha quedado patente que la periodoncia no trabaja aislada para tratar los problemas bucales y que, cada vez más, se relaciona con otras áreas de la medicina, así como con la labor farmacéutica, pues está demostrada la relación de la salud bucodental con la salud en general.
Prevención
El mejor modo de prevenir la periodontitis es seguir un programa de buena higiene bucal, que comience en los primeros años y se practique consistentemente durante toda la vida.
- Buena higiene bucadental. Eso significa cepillarte los dientes durante dos minutos al menos dos veces al día, por la mañana y antes de ir a dormir, y usar hilo dental al menos una vez al día. Usar hilo dental antes de cepillarte los dientes te permite eliminar las partículas sueltas de alimentos y las bacterias. Una buena higiene bucal evita el desarrollo de un ambiente alrededor de los dientes que sea favorable para las bacterias específicas que causan la enfermedad periodontal.
- Visitas dentales regulares. Visita al dentista o higienista dental periódicamente para hacerte una limpieza, por lo general cada seis a 12 meses. Si tienes factores de riesgo que aumentan tus posibilidades de contraer periodontitis, como la boca seca, el consumo de determinados medicamentos o el tabaquismo, es posible que necesites una limpieza profesional con mayor frecuencia.
